La cascade Hukou sur le fleuve Jaune, autrefois représentée sur les billets de 50 yuans chinois de la quatrième série comme un torrent d’eau boueuse et turbulente, présente désormais une scène nettement différente, avec ses eaux en cascade qui coulent clairement.
Le photographe Lyu Guiming, connu pour avoir documenté la cascade du comté de Jixian, dans la province du Shanxi (nord de la Chine), depuis 1999, a été témoin de ce changement.
« Au cours de la dernière décennie, les cascades claires de la cascade ont été mon principal sujet photographique », a déclaré Lyu. « Le contraste avec les scènes anciennes est saisissant. »
L’évolution du paysage aquatique reflète des décennies d’efforts pour protéger et gérer le fleuve Jaune, le deuxième plus long fleuve de Chine, qui coule sur 5 464 km depuis sa source dans les hauts plateaux de la province du Qinghai, dans le nord-ouest de la Chine, à travers neuf provinces et régions autonomes, traversant des déserts et des terres de loess avant de se jeter dans la mer de Bohai, dans la province du Shandong, à l’est de la Chine.
En 1946, sous la direction du Parti communiste chinois, une agence pour la gestion populaire du fleuve Jaune a été créée sur les rives du fleuve à Heze, dans le Shandong.
La province du Henan étant fréquemment touchée par les inondations du fleuve, la Commission de conservation du fleuve Jaune (YRCC) a ensuite transféré son siège à Zhengzhou en décembre 1953.
Grâce à 80 ans d’efforts de conservation, la rivière, autrefois sujette à des inondations dévastatrices, à une forte sédimentation et à des canaux changeants, dispose désormais d’eaux plus propres et d’une utilisation plus durable de l’eau.
Les documents historiques montrent qu’avant la fondation de la République populaire de Chine en 1949, le cours inférieur du fleuve a connu plus de 1 500 ruptures de digues et débordements et a changé de cap 26 fois. Les sédiments constituent un défi persistant, donnant naissance au vieil adage selon lequel la moitié d’un bol d’eau du fleuve Jaune est constituée de sable.
Wei Xiangyang, l’ingénieur en chef de la commission, a souligné les progrès réalisés dans le contrôle des crues, un élément central de la gestion des rivières.
Les digues construites pour résister aux crues majeures s’étendent désormais au total sur 1 371 km le long du cours inférieur. Quarante réservoirs de contrôle des crues sur le fleuve et ses affluents ont une capacité combinée de contrôle des crues de 19 milliards de mètres cubes.
Au cours des huit dernières décennies, ces projets d’infrastructure ont permis d’éviter environ 10 090 milliards de yuans (environ 1 500 milliards de dollars) de pertes économiques dues aux inondations, a déclaré Wei.
Les efforts visant à freiner l’érosion des sols ont également produit des résultats substantiels. Zhu Xiaoyong, directeur du bureau de conservation des sols et de l’eau de la commission, a présenté des données montrant que 290 500 kilomètres carrés de terres affectées par l’érosion des sols à travers le bassin fluvial ont été réhabilités. Les mesures de conservation des sols et de l’eau ont empêché environ 24,7 milliards de tonnes de sédiments de pénétrer dans la rivière.
Le fleuve Jaune s’étend sur plusieurs régions et forme un écosystème intégré qui nécessite une gestion interrégionale coordonnée.
« Après des années de recherche, nous avons développé une approche d’exploitation de réservoir qui stocke de l’eau propre tout en évacuant les sédiments », a déclaré Zhang Jinliang, scientifique en chef de Yellow River Engineering Consulting Co., Ltd. « La régulation précise de l’eau et des sédiments marque le passage d’une réponse passive à une action proactive dans la gestion du fleuve. »
L’allocation de l’eau a également permis une meilleure coordination. Depuis qu’un système unifié de gestion de l’eau couvrant toutes les régions provinciales situées le long du fleuve a été introduit en 1999, le fleuve Jaune a coulé sans interruption pendant 27 années consécutives.
Au fil des années, une utilisation plus efficace de l’eau a permis d’étendre les terres agricoles irriguées du bassin fluvial à 8,8 millions d’hectares. Le bassin et les zones d’irrigation en aval produisent environ 89,5 milliards de kilogrammes de céréales par an, soit 13,3 % de la production céréalière nationale de la Chine.
Les chiffres du YRCC montrent également que la qualité de l’eau dans le bassin du fleuve Jaune s’est nettement améliorée. La proportion de sections de surveillance classées de classe I à III, indiquant une bonne qualité de l’eau, est passée de 59,1 % en 2016 à 93,2 % en 2025.
Les avantages de la conservation sont également évidents dans les cours inférieurs du fleuve. Dans la réserve naturelle nationale du delta du fleuve Jaune, dans le Shandong, 407 espèces d’oiseaux ont été recensées. Au cours des cinq dernières années, 241 km de voies navigables ont été raccordés, tandis que la reconstitution écologique des eaux totalisant 860 millions de mètres cubes a contribué à améliorer l’intégrité et la biodiversité de l’écosystème de l’estuaire.
Les changements sont également visibles dans les communautés situées le long du fleuve. Les photographies de Lyu documentant le paysage aquatique changeant de la cascade Hukou ont contribué à stimuler le tourisme local. Ses photos largement partagées ont contribué à faire du tourisme une industrie pilier dans un comté autrefois pauvre.
« L’écosystème du fleuve Jaune forme un tout intégré », a-t-il déclaré. « De la conservation des eaux d’amont dans le cours supérieur à la conservation des sols et de l’eau dans le cours moyen jusqu’à la restauration des zones humides dans le cours inférieur, le vert est devenu un élément déterminant du développement de haute qualité dans le bassin du fleuve Jaune. »
