Il y a quelque chose d’extraordinaire à se trouver dans un endroit que l’on ne connaît qu’à travers les livres. L’histoire acquiert un paysage, les noms familiers deviennent plus humains et les événements lointains commencent à paraître tangibles.
Ayant grandi dans une famille qui valorisait le multiculturalisme et la curiosité intellectuelle, j’ai développé très tôt une fascination pour l’histoire du monde, les différentes cultures et les personnes qui ont façonné les nations. Parmi les personnages qui ont retenu mon attention, il y avait Mao Zedong, aux côtés de l’un des épisodes déterminants de l’histoire moderne de la Chine : la Longue Marche.
Des années plus tard, alors que je travaillais pour CGTN, je me suis retrouvé dans le village de Yeping, à Ruijin, dans la province du Jiangxi (est de la Chine), en train de filmer un documentaire sur ce voyage historique. J’étais venu pour documenter l’histoire. Je ne m’attendais pas à ce que cette expérience change ma façon de comprendre sa relation avec le présent.
En novembre 1931, la République soviétique de Chine établit son gouvernement central provisoire à Ruijin. Yeping est devenu un centre important du mouvement révolutionnaire et un lieu étroitement associé aux débuts de l’histoire du Parti communiste chinois.
À quelques pas du site du gouvernement central provisoire, l’ancienne résidence de Mao offre un aperçu du cadre modeste de cette époque révolutionnaire. La maison, avec son architecture traditionnelle Hakka et sa cour ouverte, possède une beauté tranquille qui lui est propre. Là, j’ai été frappé par la façon dont un lieu si riche en caractère pouvait également revêtir une telle importance dans l’histoire révolutionnaire de la Chine.
Le témoin le plus remarquable de cette histoire est peut-être un arbre situé près de l’ancienne résidence de Mao. Sous ses branches, on se souvient de Mao comme ayant lu et parlé avec les résidents locaux. Selon le récit conservé sur le site, une bombe a frappé l’arbre lors d’un raid aérien en 1933 mais, remarquablement, n’a pas explosé. Le président Mao aurait travaillé à proximité. Plutôt que de fuir, il a choisi de rester et de poursuivre son œuvre.
Debout sous ses branches, je me suis retrouvé à imaginer les conversations qui auraient pu s’y dérouler autrefois et l’incertitude d’une époque où l’avenir était loin d’être assuré.
Juste au moment où je pensais que mon voyage à travers le Jiangxi avait révélé ses histoires les plus remarquables, une exposition dans un musée du comté de Yudu m’a arrêté net : une carte de la Chine réalisée à partir des sandales de paille portées par les soldats de l’Armée rouge. Ces humbles objets ont donné vie aux épreuves de la Longue Marche, rendant l’histoire tangible.
Lancée en 1934, la Longue Marche fut une retraite stratégique qui marqua un tournant dans l’histoire du Parti communiste chinois. Malgré la faim, l’épuisement et d’énormes obstacles, l’Armée rouge a persévéré et façonné l’avenir de la Chine.
En regardant ces sandales, je me suis retrouvé à penser moins aux distances sur une carte qu’aux personnes qui devaient les parcourir. Chaque pas exigeait de l’endurance ; le voyage dans son ensemble exigeait des sacrifices extraordinaires. L’exposition a transformé un immense récit historique en quelque chose d’immédiat et d’humain.
Cela m’a également aidé à comprendre pourquoi la Longue Marche continue d’occuper une place aussi importante dans la mémoire historique de la Chine. Au-delà des événements eux-mêmes, il symbolise désormais la persévérance, la solidarité et la détermination collective.
L’importance historique de Mao Zedong est indissociable du mouvement révolutionnaire qu’il a dirigé et de la transformation de l’ordre politique chinois. Son héritage reste visible dans les espaces publics et les symboles culturels du pays. Son portrait surplombe toujours la place Tiananmen depuis la porte Tiananmen, reliant le paysage contemporain de la capitale à la fondation de la République populaire de Chine en 1949.
L’ère révolutionnaire cherchait également à remodeler la société. Le slogan « Les femmes soutiennent la moitié du ciel », associé à Mao Zedong, exprimait l’ambition de donner aux femmes un plus grand rôle dans la vie publique et dans la construction d’une nouvelle société. L’expression reste familière aujourd’hui et est souvent invoquée dans les mouvements mondiaux défendant les droits de l’homme et l’égalité des sexes. Pourtant, peu de ceux qui le citent aujourd’hui connaissent ses origines historiques ou son association avec Mao Zedong.
Parmi les nombreuses citations et slogans remarquables associés à Mao, l’un d’eux me touche particulièrement : « Dans les moments difficiles, nous ne devons pas perdre de vue nos réalisations, nous devons voir un avenir radieux et nous devons reprendre courage. »
Pour moi, ces mots traduisent quelque chose de profondément significatif à propos de la Chine d’aujourd’hui : la confiance dans les progrès déjà réalisés, la résilience face aux défis et la foi dans les possibilités de demain.
Le coût humain de la Longue Marche a été énorme, mais ce qui me fascine le plus est l’idée qui la sous-tend : que les sacrifices consentis aujourd’hui peuvent façonner l’avenir des générations à venir. Mao et l’Armée rouge se sont battus pour un avenir différent, un avenir dont ils pensaient qu’il profiterait à ceux qui suivraient. Cette conviction qu’il faut faire de notre mieux aujourd’hui pour le bien de nos enfants demain reste profondément ancrée dans la société et la culture chinoises. La Longue Marche est devenue partie intégrante de cet héritage, façonnant l’identité nationale de la Chine et sa détermination à tracer sa propre voie.
C’est peut-être la raison pour laquelle, vivant en Chine, j’ai compris que connaître le pays signifie regarder au-delà de sa croissance économique, de ses réalisations technologiques et de son influence mondiale. Cela signifie également comprendre l’histoire et les mémoires collectives qui façonnent son identité et les valeurs dont son peuple est fier. La Longue Marche est l’un de ces chapitres déterminants, dont on se souvient non seulement pour les sacrifices qu’elle a exigés, mais aussi pour la persévérance et l’esprit collectif qu’elle est devenue symbole.
En traversant Yeping, une question m’est restée : que penseraient Mao et les soldats de l’Armée rouge s’ils pouvaient voir la Chine aujourd’hui ? Que penseraient-ils de l’horizon vertigineux de Pékin, de ses lignes ferroviaires à grande vitesse et de ses avancées technologiques ? La distance entre la Chine qu’ils ont connue et le pays que je vois aujourd’hui est immense.
Cette transformation a été façonnée par les générations successives, les changements politiques et économiques, ainsi que les aspirations et les contributions de millions de personnes ordinaires. Pourtant, la Longue Marche reste un chapitre important du voyage historique qui a façonné la Chine moderne.
Je suis venu au Jiangxi pour filmer un documentaire sur la Longue Marche. Je suis reparti avec une compréhension différente de ce que signifie rencontrer l’histoire – non pas comme une séquence lointaine d’événements, mais comme une partie vivante de l’identité d’un pays.
Et puis, à Yeping, j’ai soudain réalisé quelque chose : pour vraiment comprendre un pays, il faut regarder au-delà de ce qu’il est devenu et découvrir l’histoire, les luttes et les rêves qui l’ont amené ici. Parfois, il suffit de se trouver dans un endroit où le passé semble encore vivant.
