Comment les relations économiques et commerciales Chine-UE peuvent-elles trouver un nouvel équilibre ?

Récemment, certains États membres de l’UE ont exhorté l’Union européenne à accélérer ses efforts pour développer un outil appelé « Section 301 de l’UE », cherchant à doter l’UE d’instruments de politique commerciale plus puissants afin qu’elle puisse remédier à son déséquilibre commercial avec la Chine.

En 2025, le déficit commercial de marchandises de l’UE avec la Chine a atteint 359,8 milliards d’euros (402 milliards de dollars), en hausse de 15 % sur un an et équivalant à environ 47,4 % du commerce total de marchandises entre la Chine et l’UE. Au cours des huit premiers mois de 2026, le déficit commercial de l’UE avec la Chine a atteint 242 milliards d’euros, soit une moyenne d’un milliard d’euros par jour.

Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a déclaré que le « déséquilibre » du commerce entre la Chine et l’UE avait atteint un « point de bascule » et que l’UE utiliserait « tous les outils disponibles » pour réduire son déficit commercial insoutenable avec la Chine et rééquilibrer les relations économiques et commerciales entre la Chine et l’UE. La France et l’Allemagne ont proposé conjointement un outil « Section 301 de l’UE » pour imposer des mesures de défense commerciale plus strictes à la Chine afin de réduire le déficit commercial. On peut voir que l’objectif central de l’outil proposé « Section 301 de l’UE » est d’élargir les leviers dont dispose l’UE pour remédier au déséquilibre commercial entre la Chine et l’UE par des moyens unilatéraux, à un moment où Bruxelles estime que les mesures traditionnelles telles que les enquêtes antidumping et antisubventions ne suffisent plus pour atteindre les objectifs de l’UE.

Sur le front du commerce des biens, l’UE affirme que la Chine a tiré d’énormes bénéfices de son déficit et l’a qualifié de crise « d’un milliard d’euros par jour ». Mais ce chiffre ne prend pas en compte les problèmes structurels du commerce bilatéral et ne résiste pas à un examen plus approfondi. Actuellement, les biens intermédiaires représentent près de la moitié du commerce sino-européen. Les entreprises européennes achètent des produits semi-finis fabriqués en Chine, les transforment en produits finis à plus forte valeur ajoutée et les vendent dans le monde entier, alors que la valeur ajoutée générée par ce processus n’est pas reflétée dans les statistiques commerciales avec la Chine. En outre, de nombreuses entreprises européennes ont déplacé leurs capacités de production orientées vers l’exportation vers la Chine, passant d’un modèle de « production en Europe et exportations vers la Chine » à un modèle de « production et ventes en Chine ». En effet, les exportations vers la Chine ont de plus en plus cédé la place aux investissements dans ce pays, laissant moins de place aux exportations de l’UE. L’expansion du déficit commercial qui en résulte, entraînée par des changements dans les structures et les modèles commerciaux, ne reflète pas nécessairement un déséquilibre commercial bilatéral. Il s’agit plutôt de nouveaux développements dans les chaînes industrielles et la coopération en matière d’investissement des deux parties.

Dans le domaine du commerce des services, l’UE entretient depuis de nombreuses années un excédent avec la Chine. En 2025, l’excédent commercial des services de l’UE avec la Chine a atteint 48,3 milliards de dollars, ce qui en fait la principale source du déficit commercial des services de la Chine et représente 41,6 % du déficit commercial total des services de la Chine avec le reste du monde. En matière d’investissement, l’UE est une source importante d’investissements étrangers en Chine, et environ 40 % des produits fabriqués par les entreprises européennes en Chine sont réexpédiés vers l’Europe. Cela a créé un schéma distinctif dans lequel « l’excédent commercial est enregistré en Chine, tandis que les bénéfices reviennent à l’UE ». De toute évidence, utiliser le seul déficit du commerce des biens pour évaluer les déséquilibres commerciaux ne parvient pas à s’attaquer à la racine du problème et ne permet pas de trouver une solution efficace. Les tentatives visant à remédier au déséquilibre commercial au moyen d’un outil de la « section 301 de l’UE » ne parviendraient pas seulement à résoudre les problèmes structurels des relations économiques et commerciales entre la Chine et l’UE, mais pourraient également se retourner contre les entreprises et les consommateurs de l’UE, laissant finalement les deux parties dans une situation encore pire.

Le déséquilibre économique et commercial entre la Chine et l’UE provient essentiellement d’une répartition inégale des bénéfices. Les restrictions commerciales ne résoudront pas à elles seules le problème ; seule une répartition plus équilibrée des bénéfices peut s’attaquer aux causes profondes des différends économiques et commerciaux entre la Chine et l’UE. D’une part, la Chine et l’UE diffèrent considérablement dans la manière dont elles établissent leurs statistiques commerciales bilatérales. Les relations économiques et commerciales bilatérales sont soumises à des facteurs complexes, tels que les réexportations, le commerce des biens intermédiaires, le commerce des services et le passage du commerce à l’investissement. Les deux parties doivent donc tenir compte avec précision de ces différentes dimensions de l’échange afin de déterminer où se situent les véritables déséquilibres et qui gagne et qui perd. Sur cette base, ils peuvent adapter leurs solutions et trouver une balance commerciale acceptable pour les deux parties.

D’un autre côté, la Chine et l’UE doivent élargir davantage leur ouverture. Ce n’est qu’en élargissant la réserve de gains partagés et en consolidant les intérêts communs que les deux parties pourront gagner plus de marge pour rééquilibrer leurs relations économiques et commerciales. La Chine pourrait transférer une partie de sa capacité de production destinée aux exportations vers l’UE vers les pays d’Europe centrale et orientale, en tirant parti de leurs avantages géographiques pour servir plus efficacement le marché de l’UE. Parallèlement, cela pourrait également accroître les importations de produits agricoles de l’UE pour contribuer à réduire le déficit commercial de l’UE avec la Chine. L’UE, pour sa part, pourrait assouplir les restrictions sur les exportations de haute technologie vers la Chine et encourager davantage d’entreprises chinoises à installer des usines en Europe, ce qui contribuerait à réduire son déficit commercial avec la Chine. Ce n’est qu’en approfondissant et en élargissant la coopération économique et commerciale, en consolidant leurs intérêts communs et en trouvant un nouvel équilibre des intérêts que la Chine et l’UE pourront résoudre efficacement leurs différends économiques et commerciaux actuels.