La Kazakhe Elena Rybakina, deuxième tête de série, s’est battue après un set pour battre la Chinoise Zheng Qinwen 3-6, 6-1, 6-4 mercredi, se qualifiant pour la première fois pour les demi-finales de l’US Open.
Les deux joueurs ont conservé leur service pendant les sept premiers jeux du premier set, avant que Zheng ne remporte le premier point de break du match au huitième. Rybakina l’a sauvé, pour ensuite lancer son prochain retour dans le filet et concéder le break. Au service du set, la Chine, médaillée d’or olympique en titre, a ensuite repoussé cinq balles de break pour clôturer le set 6-3.
Le niveau de Zheng a chuté dans le deuxième set alors que Rybakina a brisé son service à deux reprises dans une défaite 6-1. Le set décisif a ensuite vu la Kazakhe briser à nouveau son adversaire lors du neuvième jeu, avant de conclure le match 6-4.
« Je n’ai pas pris de risques sur les points clés, et c’est ma faute », a déclaré Zheng. « Mon adversaire et moi avons très bien joué et j’ai beaucoup appris de ce match. »
Rybakina, qui deviendra numéro un mondial lundi, a minimisé le classement en le qualifiant de préoccupation secondaire.
« Ce n’est qu’un chiffre pour le moment », a-t-elle noté. « Mon objectif est de gagner tous les tournois auxquels je participe. Je vais jouer un match à la fois et c’est un exploit incroyable. Nous savons que tout peut changer si vite au tennis, dans un classement ou pendant un match, je dois donc me concentrer sur mon tennis, récupérer et profiter de demain. »
Rybakina affrontera ensuite Coco Gauff du pays hôte, après que la quatrième tête de série et championne de 2023 ait battu Mirra Andreeva, cinquième tête de série, 2-6, 7-6 (7), 6-2.
