Au sommet de la chaîne de montagnes Ferghana, au Kirghizistan, se trouve Saimaluu-Tash – également connu sous le nom de Saimaly-Tash ou Ayrymach Too – qui abrite l’une des plus belles galeries en plein air d’Asie centrale et du monde. Près de 10 000 pétroglyphes ont été identifiés ici, représentant des chevaux, des taureaux, des yacks et bien plus encore, les plus anciens remontant au troisième au début du deuxième millénaire avant JC, à l’âge du bronze et à l’énéolithique.
À des milliers de kilomètres de là, à Dunhuang, dans la province du Gansu, au nord-ouest de la Chine, se trouve un autre trésor : les grottes de Mogao. Creusées dans une falaise à un carrefour clé de l’ancienne Route de la Soie, ces grottes abritent plus de mille ans d’art bouddhiste : des peintures murales, des sculptures et des manuscrits qui ont fusionné les influences orientales et occidentales en quelque chose qui ne ressemble à aucun autre endroit sur Terre. Depuis des siècles, ils captivent tous ceux qui les voient.
Alors, qu’est-ce qui pourrait bien relier un cheval sculpté dans la roche à Saimaluu-Tash au « cheval céleste » ailé peint sur les murs de Mogao ?
Il s’agit peut-être simplement de la même race : les légendaires chevaux Ferghana de la vallée de Fergana en Asie centrale, alias la vallée de Ferghana.
Et la réponse se trouve le long de la Route de la Soie elle-même, avec un seul homme au centre de celle-ci. Il y a plus de 2 100 ans, l’envoyé de la dynastie Han (206 avant JC-220 après JC), Zhang Qian, partit vers l’ouest, déclenchant une amitié entre la Chine et l’Asie centrale qui perdure encore aujourd’hui.
C’est son voyage qui a amené pour la première fois les chevaux Ferghana, rapides et robustes, au galop en Chine – où ils recevront un nouveau nom : les « chevaux célestes ».
Deux chevaux. Une route. Un diplomate légendaire. Avec l’aide de la technologie de l’IA, voici une rencontre magique qui les relie.
