Alors que les villes sont confrontées à des inondations plus fréquentes, à la hausse des températures et au stress hydrique, nombreuses sont celles qui repensent le fonctionnement des infrastructures urbaines. En Chine, une réponse se trouve non seulement dans le béton, mais dans la nature.
Les parcs, les zones humides et les forêts urbaines sont conçus pour faire plus que fournir des espaces verts. Ils peuvent absorber les eaux de crue, rafraîchir les quartiers et soutenir la biodiversité, devenant ainsi une partie de l’infrastructure qui aide les villes à s’adapter au changement climatique. Cette approche s’aligne également sur les efforts plus larges déployés par la Chine au cours de l’année écoulée pour construire des villes plus vivables, plus résilientes et plus durables sur le plan environnemental.
La nécessité d’une plus grande résilience est devenue de plus en plus évidente. Pékin a connu plusieurs épisodes de précipitations extrêmes au cours de la dernière décennie, notamment la plus forte averse enregistrée depuis 1951 en 2012 et une autre inondation majeure en 2023. Les experts climatiques affirment que la principale ceinture de pluie estivale de la Chine a montré des signes de déplacement vers le nord, apportant des précipitations plus fortes et plus persistantes dans certaines régions historiquement plus sèches.
L’une des réponses les plus connues de la Chine est l’initiative de la « ville éponge ». Au lieu de s’appuyer uniquement sur des systèmes de drainage en béton, les villes éponges intègrent des zones humides, des parcs, des jardins pluviaux et des trottoirs perméables qui absorbent, stockent et libèrent progressivement l’eau de pluie, réduisant ainsi le ruissellement tout en améliorant l’environnement urbain.
Cet effort combine infrastructure verte et ingénierie conventionnelle. Selon la Commission nationale chinoise du développement et de la réforme, le gouvernement central a alloué un total de 60 milliards de yuans (environ 8,4 milliards de dollars) au cours de la période du 14e plan quinquennal (2021-2025) pour soutenir des projets de démonstration de villes-éponges à l’échelle de la ville visant à améliorer le stockage naturel, l’infiltration et la purification de l’eau de pluie.
Les responsables ont également souligné que la résilience aux inondations nécessite un système plus large reliant les réseaux de drainage aux rivières, lacs et réservoirs, ainsi que des technologies de surveillance et de gestion des urgences.
Dans le même temps, les scientifiques utilisent l’imagerie satellite pour évaluer si le verdissement urbain produit des résultats durables. Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Copenhague, de l’Académie chinoise des sciences et d’autres institutions a révélé qu’environ les trois quarts des grandes villes chinoises examinées ont augmenté leur couverture forestière entre 2010 et 2019, bien que les gains aient été concentrés dans des mégalopoles telles que Pékin et Shanghai.
L’étude estime que les arbres urbains couvraient environ 6 000 kilomètres carrés dans les villes étudiées en 2019. Les chercheurs ont noté que les arbres peuvent réduire la chaleur urbaine, filtrer la pollution de l’air et de l’eau, ralentir le ruissellement des précipitations, stocker le carbone et soutenir la biodiversité, tout en bénéficiant également à la santé physique et mentale.
Les infrastructures basées sur la nature modifient également la manière dont les villes utilisent l’eau. Selon le ministère chinois des Ressources en eau, le Stade national de Pékin, connu sous le nom de Nid d’oiseau, utilise un système de récupération des eaux de pluie qui peut répondre à au moins la moitié de la demande en eau du stade.
Le système peut traiter jusqu’à 58 000 tonnes d’eau de pluie chaque année, l’eau recyclée étant utilisée pour chasser les toilettes, irriguer les espaces verts et à d’autres fins non potables.
À mesure que les villes chinoises continuent de croître, la nature est de plus en plus conçue, non seulement comme un agrément mais comme une infrastructure, aidant les villes à devenir plus résilientes, plus vivables et mieux préparées au changement climatique.
