Alors qu’un nouvel été de chaleur extrême fait augmenter la demande de climatisation dans toute la Chine, les villes sont confrontées à un défi croissant : comment rester au frais sans exercer une pression toujours plus grande sur le réseau électrique.
Au lieu de simplement installer davantage de climatiseurs, de nombreuses villes chinoises commencent à repenser la manière dont le refroidissement est produit et fourni. Grâce à des réseaux de refroidissement centralisés, des sources d’énergie plus propres et des systèmes intelligents de gestion de l’énergie, ils transforment le refroidissement fourni par des bâtiments individuels en une infrastructure urbaine partagée.
Ce changement reflète un effort plus large visant à construire des villes plus vertes et plus résilientes, alors que la Chine s’adapte à des étés plus chauds tout en faisant progresser ses objectifs de développement à faible émission de carbone.
L’un des exemples les plus clairs est celui du refroidissement urbain.
Plutôt que d’équiper chaque tour de bureaux, centre commercial ou complexe résidentiel de sa propre installation de refroidissement, une station d’énergie centralisée produit de l’eau réfrigérée et la distribue via des canalisations souterraines vers plusieurs bâtiments. Après avoir absorbé la chaleur à l’intérieur, l’eau retourne à la station pour être à nouveau refroidie, créant ainsi un système continu en boucle fermée.
En partageant les équipements sur l’ensemble d’un quartier, le système réduit les infrastructures en double, améliore l’efficacité énergétique et libère un espace précieux dans les bâtiments.
La zone de coopération Qianhai à Shenzhen est devenue l’un des projets phares de la Chine. Selon Shenzhen Qianhai Energy, sa station de refroidissement n°5 – la plus grande station de refroidissement centralisée d’Asie au moment de son entrée en service – peut assurer le refroidissement d’environ 2,75 millions de mètres carrés de bâtiments. Une fois que les 10 stations de refroidissement prévues seront achevées, le réseau devrait permettre d’économiser 130 millions de kilowattheures d’électricité et de réduire les émissions de dioxyde de carbone de 130 000 tonnes chaque année.
Le modèle s’étend désormais à d’autres villes. À Guangzhou, un projet énergétique intégré est en cours de construction pour la zone de développement de Financial City. Selon les autorités locales, le projet couvrira à terme environ 8 kilomètres carrés et fournira plus de 200 000 tonnes de réfrigération de capacité de refroidissement grâce à huit stations d’énergie centralisées reliées par un réseau de distribution intelligent.
Cependant, la construction de systèmes de refroidissement à l’échelle urbaine ne se limite pas à la production d’eau réfrigérée. Cela oblige également les villes à produire du froid plus efficacement et à utiliser l’énergie lorsque la demande sur le réseau est la plus faible.
Une solution de plus en plus adoptée est le stockage thermique de glace. Au lieu de produire tout le refroidissement nécessaire pendant les heures les plus chaudes de la journée, les centrales énergétiques fabriquent de la glace pendant la nuit, lorsque la demande en électricité est moindre. Le froid stocké est ensuite libéré pendant les heures de pointe de la journée, réduisant ainsi la pression sur le réseau tout en améliorant l’efficacité énergétique globale.
Les villes puisent également dans les ressources naturelles locales. Dans le centre administratif municipal de Pékin, plusieurs bâtiments publics emblématiques utilisent des pompes à chaleur géothermiques, qui exploitent la température souterraine relativement stable de la Terre pour assurer le refroidissement en été et le chauffage en hiver. D’autres projets utilisent l’eau récupérée ou combinent le refroidissement, le chauffage et la production d’électricité, permettant à différentes sources d’énergie de se compléter en fonction des conditions locales.
À mesure que ces systèmes deviennent plus grands et plus interconnectés, le défi ne consiste plus simplement à produire suffisamment de refroidissement, mais à décider quand et où cela est nécessaire.
Les plateformes intelligentes de gestion de l’énergie utilisent de plus en plus de données en temps réel sur la météo, la demande d’électricité et l’occupation des bâtiments pour coordonner la production, le stockage et la distribution de froid. En déplaçant les opérations à forte intensité énergétique vers les heures creuses et en équilibrant les différentes sources de refroidissement, ils aident les villes à améliorer leur efficacité tout en maintenant un approvisionnement électrique fiable pendant les périodes de chaleur extrême.
Ensemble, ces technologies indiquent un changement plus large dans l’approche chinoise du développement urbain.
Pendant des décennies, rester au frais signifiait en grande partie installer davantage de climatiseurs. Aujourd’hui, le refroidissement est de plus en plus intégré à la ville elle-même grâce à des infrastructures centralisées, des sources d’énergie diversifiées et des systèmes de gestion intelligents.
Alors que les chaleurs extrêmes deviennent de plus en plus fréquentes, la Chine considère le refroidissement non seulement comme un service du bâtiment, mais comme un élément essentiel de l’infrastructure urbaine – aux côtés de l’électricité, de l’eau et des transports. Le résultat est une nouvelle génération de villes conçues pour rester plus fraîches tout en consommant moins d’énergie.
