La sonde chinoise Tianwen-2 est arrivée avec succès à une distance de 20 kilomètres de l’astéroïde 2016HO3, lui permettant de commencer l’exploration scientifique après un voyage d’environ 400 jours sur environ 1 milliard de kilomètres, a annoncé lundi l’Administration spatiale nationale de Chine (CNSA).
La Chine a lancé sa première mission de retour d’échantillons d’astéroïdes, Tianwen-2, le 29 mai 2025, dans le but d’atteindre plusieurs objectifs au cours d’une expédition d’une décennie : collecter des échantillons de l’astéroïde géocroiseur 2016HO3 et explorer la comète de la ceinture principale 311P, qui est plus éloignée que Mars.
Durant la phase d’approche, la sonde a acquis des images de l’astéroïde. L’équipe de la mission a exploité les données de navigation optique recueillies lors de l’approche rapprochée pour affiner les éphémérides de l’astéroïde, réduisant ainsi l’incertitude de position, auparavant déterminée uniquement par des observations au sol, de plusieurs centaines de kilomètres à l’échelle kilométrique, selon la CNSA.
Lors de son voyage vers l’astéroïde, la sonde a effectué des manœuvres dans l’espace lointain et des opérations de correction de trajectoire. Le 6 juin 2026, la sonde a réalisé sa première détection de l’astéroïde. Le 7 juin, à une distance de 30 000 kilomètres, il est entré dans une trajectoire coplanaire avec l’astéroïde, tandis que le 19 juin, il s’est approché de l’astéroïde à moins de 2 000 kilomètres.
Ensuite, la sonde mènera progressivement une exploration scientifique plus détaillée pour acquérir des données sur la morphologie, la composition matérielle et la structure interne de l’astéroïde, jetant ainsi les bases des opérations ultérieures de collecte d’échantillons, a indiqué la CNSA.
