Le Cap-Vert est un exemple à suivre pour les autres petites nations, a déclaré le défenseur Pico Lopes, après que l’équipe insulaire de l’Atlantique ait failli réaliser l’une des plus grandes surprises de l’histoire de la Coupe du Monde de la FIFA contre l’Argentine, vendredi à Miami.
L’Argentine, championne en titre, a eu besoin d’un but contre son camp de Diney Borges à la 111e minute pour remporter les huitièmes de finale, clôturant un thriller en prolongation qui sape les forces.
Petit archipel d’un peu plus de 500 000 habitants au large de la côte ouest de l’Afrique, le Cap-Vert a tenu en échec l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie saoudite en phase de groupes pour marquer sa toute première participation à la Coupe du monde.
« Ce que nous avons réalisé, nous voulions montrer ce qui était possible pour les petites nations. Avec un grand cœur, on peut croire et rêver que tout est possible », a déclaré Lopes, né en Irlande, aux journalistes.
« J’espère que cette équipe ici présente a inspiré quelques jeunes Capverdiens à venir ici la prochaine fois. Nous montrons ce qui est possible. Nous montrons ce que vous pouvez faire lorsque vous arrivez à ce stade et rencontrez certaines des meilleures équipes du monde. »
Le gardien Vozinha est devenu l’une des stars du tournoi après sa performance de Joueur du match contre l’Espagne lors du match d’ouverture historique des Blue Sharks.
« La Coupe du Monde signifie beaucoup pour nous, car c’est quelque chose que nous souhaitions depuis longtemps. Nous nous sommes qualifiés et avons réalisé le rêve, pas seulement pour moi ou pour l’équipe nationale, mais pour tout le peuple capverdien », a déclaré Vozinha, actuellement sans club.
« Nous sommes très fiers de tout ce que nous avons accompli. Nous sommes évidemment déçus du résultat, car nous voulions passer au tour suivant », a-t-il ajouté.
« Nous savions que nous affrontions un adversaire très coriace, les champions du monde, mais je tiens à saluer toute la fédération et toute l’équipe. Mes coéquipiers ont été fantastiques. Ils ont été incroyables. Nous sommes sortis la tête haute. »
L’Argentine avait franchi la phase de groupes et une autre victoire de routine semblait être au rendez-vous après la première demi-heure. Mais Cabo Verde a refusé de s’allonger, se remettant à deux reprises sur le même niveau.
Le but de Deroy Duarte juste avant l’heure de jeu a effacé un déficit de 1-0 et a finalement forcé la prolongation. Lisandro Martinez a redonné l’avantage à l’Argentine au début de la prolongation, mais un superbe but 11 minutes plus tard de Sidny Lopes Cabral a fait rêver à nouveau l’équipe africaine, avant que Borges ne renvoie le ballon dans son propre filet sous la pression de Cristian Romero.
Néanmoins, Lopes est heureux que l’équipe ait mis le Cap-Vert sur la carte au cours des dernières semaines.
« Lorsque nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du Monde, nous voulions montrer que nous avions notre place ici. Je pense que nos performances en phase de groupes et ce soir ont montré que nous pouvons rivaliser avec certaines des meilleures équipes du monde », a-t-il noté.
« L’une des choses agréables qui ressortent de cette Coupe du Monde, c’est que personne n’a à se demander ce qu’est le Cap-Vert. Ils savent où nous sommes sur la carte. Ils savent à quoi nous ressemblons en tant qu’équipe. Je pense qu’à tous les Capverdiens du monde entier qui sont inspirés pour devenir footballeurs, nous leur avons montré la voie aujourd’hui. »
