L’entrepreneuriat local reste le moteur du développement de la Chine

De nombreux écrits ont été écrits sur le développement de la Chine sous l’angle des stratégies nationales, des politiques industrielles et de la planification à long terme. Souvent, on accorde moins d’attention à une autre force qui a façonné la transformation du pays : la capacité des communautés locales et des entrepreneurs locaux à identifier les opportunités, à répondre à la demande du marché et à bâtir des économies locales florissantes.

L’histoire d’une petite ville nommée Yiwu en offre un exemple frappant.

Située dans la province centrale du Zhejiang, Yiwu ne bénéficie pas de nombreux avantages communément associés à la réussite économique : ce n’est ni une ville côtière ni une plaque tournante commerciale frontalière. Il manque de ressources naturelles importantes. Elle ne reposait pas sur une base industrielle solide et ne bénéficiait pas non plus d’afflux massifs d’investissements étrangers.

Et pourtant, aujourd’hui, Yiwu est devenu le plus grand marché de gros au monde pour les petits produits. Ce qui a commencé comme un marché local rassemble désormais plus de 1,26 million d’entités de marché et plus de 2,1 millions de produits, au service d’acheteurs de plus de 230 pays et régions. Des décorations et jouets de fête aux articles ménagers et articles de sport, d’innombrables produits utilisés par les consommateurs du monde entier transitent chaque année par le vaste marché de Yiwu.

L’essor de Yiwu offre une perspective sur le développement de la Chine qui est souvent négligée à l’étranger. Sa transformation n’a pas commencé avec des mégaprojets stratégiques.

Au début des années 1980, c’était un comté pauvre à l’intérieur des terres, avec peu de possibilités économiques. Ce qu’il y avait, cependant, c’était un esprit d’entrepreneuriat intense axé sur la survie.

Dans les années 1990, en l’absence de grandes entreprises ou d’investissements extérieurs importants, les ménages locaux et les petits commerçants développaient des activités commerciales flexibles et à petite échelle. Des ateliers familiaux et des réseaux commerciaux informels ont progressivement émergé, chacun répondant directement à une demande changeante et souvent incertaine du marché. Les décisions commerciales étaient rarement fondées sur une planification à long terme ; ils ont été façonnés par une nécessité immédiate et une expérimentation continue.

Au fil du temps, cette activité fragmentée et improvisée a commencé à se regrouper, attirant finalement l’attention des gouvernements régionaux. Le 30 avril 2006, le Comité provincial du Parti du Zhejiang et le gouvernement ont publié un avis sur l’apprentissage et la promotion de l’expérience de développement de Yiwu.

Certaines des idées les plus transformatrices ne proviennent pas de salles de conférence ou de documents politiques. Ils sont souvent générés dans des laboratoires, des ateliers, des marchés et au sein de petites entreprises directement impliquées dans des problèmes du monde réel. L’orientation stratégique reste essentielle. Mais la capacité des institutions à s’adapter à l’innovation ascendante est tout aussi importante. Alors que la Chine entre dans une nouvelle étape de croissance caractérisée par des changements technologiques rapides et une application généralisée de l’intelligence artificielle (IA), Yiwu constitue une fois de plus un exemple contemporain convaincant.

En tant que plaque tournante mondiale du commerce de gros, Yiwu a été encore renforcée ces dernières années par la transformation numérique. De nombreux commerçants locaux utilisent des avatars numériques basés sur l’IA dans le cadre de leurs opérations commerciales quotidiennes. Ces commerçants traitent avec des clients dans des dizaines de langues. Il n’est tout simplement pas réaliste d’embaucher des dizaines de professionnels combinant la maîtrise du multilinguisme avec les connaissances pratiques requises en affaires. En conséquence, les avatars numériques sont devenus la meilleure solution.

Constatant à quel point les acteurs du marché s’appuyaient déjà sur les outils numériques, les gouvernements locaux ont mis en place des infrastructures de soutien, notamment le Yiwu Global Digital Trade Center, pour mieux servir et faire évoluer ces pratiques commerciales émergentes.

En ce sens, la séquence est importante. C’est le comportement du marché qui pousse à l’adaptation institutionnelle.

Vingt ans après que le concept de « l’expérience de développement de Yiwu » ait été formulé pour la première fois, sa signification s’étend bien au-delà d’une seule ville.

Il rappelle aux gouvernements qu’une gouvernance efficace implique souvent de créer un espace d’expérimentation plutôt que de prescrire chaque résultat. Et cela rappelle aux sociétés que les gens ordinaires, lorsqu’ils sont habilités à innover et à saisir les opportunités, peuvent devenir de puissants moteurs de transformation économique.

Pour la communauté internationale, Yiwu offre une autre leçon importante.

Il n’existe pas de formule unique pour le développement. Chaque pays, région et communauté doit trouver sa propre voie en fonction de ses propres réalités. Ce qui rend Yiwu remarquable n’est pas seulement son succès commercial, mais aussi le fait qu’elle a commencé avec très peu d’avantages naturels ou structurels et aucune politique préférentielle particulière, mais qu’elle s’est transformée grâce à l’initiative, à l’esprit d’entreprise et à l’adaptabilité.