L’avion expérimental X-59 de la NASA a effectué vendredi son premier vol supersonique, marquant une étape majeure dans le développement de la technologie supersonique silencieuse de l’agence.
Ce vol ouvre la voie à la démonstration des capacités supersoniques silencieuses de l’avion plus tard cette année, a déclaré la NASA dans un communiqué publié sur son site officiel.
Le pilote d’essai de la NASA, Jim « Clue » Less, a décollé et atterri à la base aérienne d’Edwards en Californie, atteignant une vitesse de pointe d’environ Mach 1,1 (plus de 1 300 km/h) et une altitude de 13,2 kilomètres. Le vol a débuté à 11h08 et a duré 81 minutes, selon le communiqué.
« Le X-59 se prépare pour ses débuts supersoniques silencieux. Depuis le premier vol de l’avion le 28 octobre 2025, l’équipe a fait d’énormes progrès, volant 16 fois au cours des 90 derniers jours et entamant un rythme de test régulier. Dans les prochains jours, nous espérons passer à l’étape suivante et atteindre Mach 1,4 », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman.
Au cours des derniers mois, le X-59 a subi une série d’essais en vol dans une large gamme de vitesses et d’altitudes, ce qui représente la première phase du programme d’essais en vol de l’avion qui se concentre sur l’évaluation des performances et implique la surveillance des avions de poursuite, indique le communiqué.
La prochaine phase de tests se concentrera sur le profil sonore du X-59 afin de vérifier sa capacité à produire des bruits sourds silencieux, a-t-il indiqué.
L’avion X-59 est conçu pour voler à des vitesses supersoniques tout en créant seulement un bruit sourd silencieux au lieu d’un puissant bang sonique. Il s’agit de la pièce maîtresse de la mission Quesst de la NASA, qui vise à démontrer un vol supersonique silencieux et à permettre un vol supersonique commercial au-dessus des terres du monde entier, indique le communiqué.
