Le secteur manufacturier japonais perd son avantage – voici pourquoi

Le secteur manufacturier japonais – autrefois mondialement réputé pour son modèle de « production au plus juste » et sa fiabilité exceptionnelle – perd du terrain à mesure que les chaînes industrielles mondiales se restructurent rapidement.

L’avenir de la fabrication avancée réside dans l’IA et l’intégration des données, et le Japon a mis du temps à rattraper son retard. Selon le Livre blanc 2025 du ministère japonais de l’Intérieur et des Communications, seuls 26,7 % des Japonais ont utilisé l’IA générative, soit bien derrière la Chine (81,2 %), les États-Unis (68,8 %) et l’Allemagne (59,2 %). Sans une intégration approfondie de l’IA, l’industrie manufacturière japonaise s’appuie toujours fortement sur l’approche basée sur l’expérience des ingénieurs traditionnels. Des décennies de « savoir-faire » accumulé risquent désormais d’être dépassées par la puissance de calcul et les technologies basées sur les données.

Dans le même temps, les économies émergentes réduisent rapidement leur écart. Dans le domaine des puces de puissance à base de silicium et en carbure de silicium (SiC), les entreprises chinoises ont pris de l’avance, soutenues par la baisse des coûts de l’énergie et un vaste marché intérieur, tandis que Renesas Electronics s’est complètement retiré du marché du SiC. La part de la Chine dans la fabrication de puces à nœuds matures devrait atteindre 42 % de la production mondiale d’ici 2028, contre 37 % en 2026. Le Japon risque désormais d’être sous-coté en termes de vitesse, d’échelle et de prix, même dans ses bastions traditionnels.

Le déclin est également visible dans les industries de produits finis. Les principaux constructeurs automobiles japonais ont enregistré de fortes pertes au cours de l’exercice 2025 : le bénéfice net de Toyota a chuté de 19,2 % ; Nissan a enregistré des pertes pour une deuxième année consécutive, totalisant 533,1 milliards de yens ; Honda a enregistré une perte nette de 423,9 milliards de yens. Dans le domaine de l’électroménager, le recul est encore plus frappant : Sony a cédé son activité de téléviseurs BRAVIA à une coentreprise dirigée par TCL en janvier 2026, à la suite de la vente par Toshiba de sa marque de téléviseurs à Hisense en 2018 et de la décision de Panasonic de quitter la production d’appareils bas de gamme en Chine.

Le Japon s’est repositionné vers des composants de base et des instruments de précision à marge élevée, et pourrait conserver le contrôle des principaux points d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement à court terme. Mais les coûts augmentent. Le Japon est désormais fortement dépendant des marchés étrangers, ayant cédé à la fois l’influence de ses marques et son pouvoir sur les prix. La disparition industrielle s’intensifie, les multinationales récoltant les bénéfices tandis que le Japon absorbe des pertes d’emplois à grande échelle et un creusement des inégalités. Les fournisseurs en amont perdent également un accès direct aux signaux de la demande du marché, ce qui affaiblit la boucle de rétroaction de l’innovation et ralentit la modernisation industrielle.

Le repositionnement stratégique a peut-être fait gagner du temps au Japon. Reste à savoir si cela sera suffisant.