Un film construit autour de vieilles lettres et d’envois de fonds ne fait peut-être pas sensation au box-office, mais il est sans aucun doute devenu l’un des plus grands succès surprises chinois de l’année jusqu’à présent.
Le film a dominé le box-office quotidien chinois pendant près de trois semaines consécutives et a rapporté plus de 1,4 milliard de yuans (environ 205 millions de dollars). Sa diffusion en salles a été prolongée jusqu’au 30 juin.
Au centre de l’histoire se trouvent les lettres « qiaopi », un système peu connu qui reliait autrefois les communautés chinoises d’outre-mer à leurs familles restées au pays. Bien avant les services bancaires modernes et les transferts d’argent internationaux, les migrants chinois travaillant dans toute l’Asie du Sud-Est envoyaient des lettres et des fonds par l’intermédiaire d’agences spécialisées.
Le film suit le parcours de ces messages et de ces fonds alors qu’ils traversaient les frontières et atteignaient finalement des villages reculés du sud de la Chine. Derrière ces lettres se cache l’histoire centrale du film : une tromperie qui dure depuis des décennies et qui est menée avec de bonnes intentions.
Les documents historiques cités dans le film montrent que les Chinois d’outre-mer ont envoyé un total de 10,8 milliards de dollars en Chine via le réseau qiaopi entre 1864 et 1980. À mesure que les systèmes postaux et financiers chinois se développaient, l’industrie a progressivement disparu, laissant derrière elle un chapitre unique dans l’histoire de la migration et des liens familiaux.
Pour porter cette histoire à l’écran, le réalisateur Lan Hongchun et son équipe ont passé des années à faire des recherches sur le sujet. Avant le début du tournage, Lan a rendu visite à près de 300 familles chinoises en Asie du Sud-Est, en Europe et en Amérique du Nord, recueillant des histoires transmises de génération en génération.
L’équipe de production a également parcouru plus de 80 000 kilomètres à la recherche de lieux de tournage et de détails historiques qui pourraient aider à recréer le monde des communautés chinoises d’outre-mer au début du 20e siècle.
Bien que le système qiaopi soit depuis longtemps disparu dans l’histoire, les lettres qu’il transportait évoquent toujours les thèmes universels de la famille, de la distance et de l’appartenance. Pour de nombreux spectateurs, ce lien semble avoir résonné bien au-delà du cadre historique du film.
