Crystal Palace a remporté le trophée de l’UEFA Conference League pour la première fois de l’histoire du club, après que Jean-Philippe Mateta ait marqué le but décisif lors d’une victoire 1-0 contre le Rayo Vallecano, lors de la finale de mercredi à Leipzig.
Ce triomphe a également qualifié Palace pour l’UEFA Europa League la saison prochaine et a complété une période remarquable sous la direction de l’entraîneur Oliver Glasner, qui a confirmé avant le match qu’il quitterait l’équipe après la finale.
Mateta s’est révélé le héros lors de la plus grande soirée de l’histoire du club du sud de Londres, réalisant un revirement remarquable après avoir failli quitter Crystal Palace lors du mercato de janvier. L’attaquant français avait espéré rejoindre l’équipe italienne de l’AC Milan, mais un problème au genou a empêché cette décision de se concrétiser.
L’attaquant a récompensé la confiance que lui ont témoignée Glasner et ses coéquipiers en réagissant le plus rapidement pour convertir un rebond sur l’effort arrêté d’Adam Wharton à la 51e minute. Mateta a ensuite célébré avec son corner caractéristique devant des milliers de supporters du Palais en liesse.
« Je me sens fantastique ! Nous l’avons fait ! Pour la première fois en Europe, nous l’avons fait ! » » a déclaré Mateta après le match. « Maintenant, je veux juste célébrer, je veux juste faire la fête. »
La finale a marqué le point culminant d’une époque historique pour Palace sous Glasner. Depuis sa prise de fonction en février 2024, l’Autrichien a guidé les Eagles vers la FA Cup, le Community Shield et maintenant leur premier trophée européen.
Glasner a réitéré plus tard qu’il ne resterait pas dans ce rôle malgré le succès, tout en exprimant à plusieurs reprises sa gratitude envers les joueurs, le club et les médias lors de sa conférence de presse d’adieu.
Le gardien de Crystal Palace, Dean Henderson, a décrit le triomphe comme un « conte de fées » et a déclaré que l’équipe avait gagné « 48 heures de mode fête » après cette victoire historique.
Rayo Vallecano a poussé fort pour égaliser en fin de match, mais Palace a tenu bon pendant cinq minutes de temps additionnel pour conclure la victoire devant 39 176 spectateurs.
L’occasion a été encore rehaussée par les supporters itinérants de Crystal Palace, qui ont dévoilé une banderole indiquant « cette histoire doit l’homme bon enseigner à son fils », faisant référence à « Henry V » de Shakespeare, tandis que des milliers d’autres fans se sont rassemblés chez eux à Selhurst Park pour célébrer l’exploit historique du club.
