Lors d’une finale passionnante de la Coupe d’Asie U17 de l’AFC à Djeddah, en Arabie Saoudite, la Chine a raté de peu la gloire, terminant deuxième après une défaite 3-2 contre le Japon.
Le match a commencé lorsque le Japonais Tafuku Satomi a ouvert le score à la 31e minute, capitalisant sur une passe de Takeshi Wada et insérant le ballon sous un angle difficile. Les Samurai Blue ont accru leur avance juste avant la mi-temps. Kakeru Saito a reçu un ballon précis et a habilement contourné le gardien chinois Qin Ziniu, portant le score à 2-0 à la 42e minute.
Alors que la première mi-temps touchait à sa fin, Maki Kitahara a ajouté un troisième but dans les arrêts de jeu, frappant depuis l’extérieur de la surface de réparation et laissant le Japon avec une avance de 3-0 à la pause.
Cependant, la Chine a fait preuve de ténacité et de courage à son retour sur le terrain. À peine trois minutes après le début de la seconde période, Wan Xiang a lancé une contre-attaque rapide, envoyant le ballon au-dessus du gardien japonais Kosei Oshita pour en retirer un pour la Chine.
Le match a pris une tournure dramatique à la 79e minute lorsque Zhao Songyuan a été victime d’une faute dans la surface, ce qui a valu un penalty à la Chine. Le joueur de 17 ans a converti le tir au but avec confiance, ouvrant la voie à une finale tendue alors que le score se resserrait à 3-2.
Dans une tentative frénétique pour égaliser, la Chine a tout lancé, mais Oshita s’est montré résolu, refusant une tête de dernière minute qui aurait pu égaliser le match.
Au coup de sifflet final, le Japon a célébré son cinquième titre en Coupe d’Asie U17, tandis que la Chine, malgré sa déception, a conclu un parcours impressionnant dans le tournoi. Avec les yeux désormais rivés sur la Coupe du Monde U17 de la FIFA en novembre, les jeunes talents chinois ont montré qu’ils étaient une force avec laquelle il fallait compter sur la scène asiatique, garantissant que le voyage est loin d’être terminé.
