Entre le 11 et le 15 avril, le Kenya a accueilli quatre équipes nationales de football à Nairobi pour l’édition inaugurale de la nouvelle série féminine de la FIFA, un tournoi conçu principalement pour donner aux nations émergentes du football la chance de se mesurer aux équipes d’autres fédérations.
L’Australie, l’Inde et le Malawi ont rejoint les hôtes du mini-tournoi disputé au stade national de Nyayo.
Couvrir le tournoi, c’était comme assister au début de quelque chose de bien plus grand qu’un tournoi de football. Il ne s’agissait pas seulement de résultats ou de classements ; il s’agissait de changement – un changement clair et croissant dans les croyances, les investissements et l’identité du football féminin au Kenya.
Sur le papier, cela faisait partie d’une initiative mondiale impliquant 16 équipes réparties dans quatre pays hôtes. Mais sur place à Nairobi, l’histoire était en train de s’écrire.
Les Harambee Starlets n’ont pas seulement participé ; ils ont concouru. Cela compte, surtout si l’on considère l’écart de classement et d’expérience entre les Africains de l’Est et leurs adversaires.
« C’est une bonne chose que nous ayons pu jouer à domicile un tournoi sanctionné par la FIFA et que nous ayons affronté des équipes contre lesquelles nous n’aurions jamais imaginé jouer à domicile », a déclaré l’entraîneur-chef Beldine Odemba. « Cela nous a fait comprendre le jeu au-delà de l’Afrique ; nous avons compris le jeu dans une sphère plus large. Nous espérons seulement que ces éloges nous inciteront à passer au niveau supérieur. »
Cette conviction était claire sur le terrain. Face à des équipes plus fortes et mieux classées comme l’Australie et l’Inde, le Kenya a tenu bon. Les performances ont montré croissance et confiance.
Le défenseur Enes Mango s’est dit ravi d’avoir l’opportunité d’affronter un adversaire contre lequel il n’aurait autrement pas eu la chance de jouer.
« Personnellement, ce fut la meilleure expérience de votre vie parce que vous avez joué avec des équipes très bien classées comme l’Inde et l’Australie, qui occupent respectivement les 65e et 15e positions », a-t-elle déclaré. « Nous avons battu l’Inde puis perdu contre l’Australie par deux buts d’écart, mais nous avons très bien joué. »
Au-delà du football, l’ambiance était marquante. Le stade national de Nyayo a pris vie d’une manière rarement vue pour les matches féminins au Kenya. La finale entre le Kenya et l’Australie a attiré une foule presque pleine et une participation record. Les fans ont chanté, dansé et soutenu l’équipe avec une réelle passion. Il était clair que les gens croyaient en cette équipe et dans le football féminin.
Ce soutien reflète ce qui s’est passé au cours de l’année écoulée. Les Starlets Juniors se sont qualifiés pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA en 2024, tandis que l’équipe senior s’est assurée une place pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations Féminine au Maroc. À bien des égards, les équipes féminines ouvrent désormais la voie au football kenyan sur la scène internationale.
L’entraîneur Odemba estime que ce n’est que le début. Elle a souvent parlé du potentiel de cette équipe et de l’importance d’inspirer les jeunes filles à travers le pays : « Je crois qu’avec ce que nous avons et ce que nous faisons actuellement, nous allons devenir une plus grande nation de football, en particulier dans le football féminin. »
Toutefois, la croissance prendra du temps. Les progrès dans le football féminin nécessitent de la patience, de la planification et un soutien continu. Les fans des Harambee Starlets, déjà impressionnés par les récentes performances de l’équipe, sont enthousiasmés par ce qui les attend.
« Je vois le potentiel du football féminin au Kenya comme le bambou. Il faut des années pour que le bambou soit visible au public. Il faut donc un investissement constant et une confiance constante, car si vous n’y croyez pas, comment va-t-il pousser ? » » a demandé Gloria Mariwa, créatrice de contenu sur le football féminin.
Ce message semble important maintenant. Ce que nous avons vu lors des FIFA Women’s Series n’est peut-être que les premiers stades, avec les racines qui commencent à se former. Les structures s’améliorent, les joueurs montent au créneau et les supporters commencent à y croire.
Avec le recul, ce fut un privilège de couvrir ce moment historique. Et il est clair qu’il ne s’agit pas d’un événement ponctuel. Ce fut un tournant. L’impact du tournoi pourrait contribuer à façonner l’avenir du football féminin au Kenya et même dans toute l’Afrique.
