La décision du président américain Donald Trump d’augmenter les droits de douane sur les voitures et les camions européens à 25 % et de retirer environ 5 000 soldats américains d’Allemagne a accentué les divisions transatlantiques déjà alimentées par les divisions liées à la guerre en Iran, soulevant de nouveaux doutes sur la durabilité de l’alliance occidentale.
Les deux annonces ont été faites lundi alors que les relations entre Washington et plusieurs capitales européennes se détérioraient en raison de la campagne américano-israélienne contre l’Iran et de la réticence de l’Europe à s’impliquer. Le chancelier allemand Friedrich Merz a récemment critiqué la stratégie iranienne de Washington, affirmant que les États-Unis étaient « humiliés » par Téhéran, des remarques qui ont suscité une vive réaction de la part de Trump.
Les enjeux immédiats sont à la fois économiques et stratégiques. Le secteur automobile européen est désormais confronté à la perspective de coûts plus élevés sur son plus grand marché d’exportation, tandis que les alliés de l’OTAN sont confrontés à la réalité d’une empreinte militaire américaine réduite en Allemagne, qui a longtemps été l’épine dorsale logistique des opérations américaines en Europe et au Moyen-Orient. Les responsables de l’UE ont déjà mis en garde contre d’éventuelles représailles contre les produits américains, tandis que les diplomates de l’OTAN demandent des éclaircissements à Washington sur la possibilité de réductions plus importantes des troupes.
L’Allemagne est particulièrement exposée aux deux mesures. Son industrie automobile reste l’un des plus gros employeurs du pays et un pilier de son économie axée sur les exportations, déjà affaiblie par les chocs énergétiques liés à l’instabilité autour du détroit d’Ormuz. Les droits de douane américains plus élevés menacent les entreprises qui dépendent fortement des consommateurs américains, même si les véhicules assemblés par des marques européennes aux États-Unis devraient éviter les nouveaux droits de douane.
Pour sa part, Trump a présenté la hausse des droits de douane comme une punition pour ce qu’il a appelé le non-respect par l’Europe de l’accord de Turnberry, un cadre négocié l’année dernière qui avait fixé les droits de douane sur les automobiles européennes à environ 15 % en échange de concessions commerciales plus larges.
Les derniers tarifs douaniers de Trump soulignent également à quel point il a adapté sa stratégie commerciale après que la Cour suprême a annulé plus tôt cette année son régime tarifaire plus large, basé sur l’IEEPA, qui comprenait des droits de douane « réciproques » sur les pays du monde entier. Les droits sur les automobiles européennes ont plutôt été imposés en vertu de l’article 232 du Trade Expansion Act, une disposition de sécurité nationale que Trump a utilisée à plusieurs reprises pour justifier des mesures protectionnistes visant à relancer l’industrie manufacturière américaine.
Cette décision a ravivé les souvenirs des conflits commerciaux du premier mandat de Trump avec l’Europe sur l’acier, l’aluminium et l’automobile, conflits qui ont perturbé les chaînes d’approvisionnement et déclenché des mesures de rétorsion de la part de Bruxelles. Cependant, au cours de son deuxième mandat, Trump a lié plus directement les pressions commerciales aux conflits de sécurité, d’autant plus que la guerre en Iran a intensifié les demandes de Washington pour un plus grand soutien allié.
Dans le même temps, le retrait des troupes a ajouté une dimension sécuritaire au conflit, renforçant la volonté de Trump d’exercer une pression sur plusieurs fronts. Cette décision a un poids symbolique au-delà des chiffres impliqués, puisque l’Allemagne accueille environ 36 000 soldats américains – la plus grande présence militaire américaine en Europe – ainsi que des installations majeures, notamment la base aérienne de Ramstein et le quartier général du commandement américain en Europe. Alors que le Pentagone a décrit le retrait comme faisant partie d’une révision plus large de la posture des forces, Trump a suggéré que des réductions plus importantes pourraient encore avoir lieu et a également menacé de réduire les effectifs en Italie et en Espagne.
Les responsables européens ont publiquement minimisé l’annonce tout en reconnaissant le message stratégique qui la sous-tend. Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré que l’Europe devait assumer une plus grande responsabilité pour sa propre sécurité, faisant écho aux appels plus larges à travers le continent en faveur d’une augmentation des dépenses de défense et d’une plus grande autonomie stratégique.
Les alliés de l’OTAN craignent néanmoins qu’une réduction visible de l’engagement américain n’encourage la Russie, maintenant dans la cinquième année de son conflit avec l’Ukraine, à un moment où l’alliance est déjà mise à rude épreuve par le conflit iranien et la pression croissante sur les ressources de défense.
Le chevauchement entre la politique commerciale et la politique de sécurité reflète une doctrine bien connue de Trump : les alliés considérés comme insuffisamment solidaires sur le plan économique ou militaire peuvent faire face à des pressions sur plusieurs fronts. Cette tendance est susceptible de se poursuivre à mesure que les divergences entre les États-Unis et leurs alliés européens s’élargissent sur un éventail croissant de questions, renforçant la perception européenne selon laquelle Washington s’éloigne des valeurs communes qui ont longtemps soutenu l’alliance, tout en renforçant l’opinion de Trump selon laquelle les partenaires transatlantiques de l’Amérique deviennent de moins en moins fiables.
À Washington, cependant, des inquiétudes émergent au sein même du parti de Trump. De hauts députés républicains ont averti que réduire les forces en Europe avant que les capacités de l’OTAN ne soient renforcées pourrait affaiblir la dissuasion et envoyer un mauvais signal à Moscou. Leurs critiques mettent en lumière un débat plus large aux États-Unis sur la question de savoir si la stratégie « America First » de Trump renforce son pouvoir de négociation ou érode progressivement les alliances qui soutiennent l’influence américaine depuis des décennies.
