La banque de semences ukrainienne risque d’être perdue

Dans des caves souterraines près des champs de bataille ukrainiens, le code génétique de près de 2 000 cultures risque d’être définitivement détruit.

Selon Crop Trust, une organisation à but non lucratif créée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, le risque a été mis en évidence en mai lorsqu’un centre de recherche près de la banque nationale de semences ukrainienne a été endommagé.

L’installation et la banque de semences ukrainienne sont toutes deux basées à Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, qui a subi d’intenses bombardements de la part des forces russes.

Seulement 4 % des semences de la banque ukrainienne, la dixième plus grande du genre au monde, ont été sauvegardées.

“Les banques de semences sont une sorte d’assurance-vie pour l’humanité. Elles fournissent les matières premières pour la sélection de nouvelles variétés de plantes résistantes à la sécheresse, aux nouveaux ravageurs, aux nouvelles maladies et aux températures plus élevées“, a déclaré Stefan Schmitz, directeur exécutif de Crop Trust.

“Ce serait une perte tragique si la banque de semences ukrainienne était détruite.”

Les chercheurs s’appuient sur le matériel génétique diversifié que les banques de semences stockent pour sélectionner des plantes capables de résister au changement climatique ou aux maladies.

Ils sont devenus de plus en plus essentiels pour garantir que suffisamment de nourriture est produite chaque saison pour nourrir 7,9 milliards de personnes à mesure que les conditions météorologiques mondiales deviennent plus extrêmes.

Une aide proposée par Svalbard

Dans le même temps, la guerre entre la Russie et l’Ukraine, respectivement les troisième et quatrième exportateurs mondiaux de céréales, a aggravé l’inflation des prix des denrées alimentaires et le danger de pénurie alimentaire, des manifestations ayant éclaté dans les pays en développement qui bénéficient normalement des céréales ukrainiennes. 

Le Crop Trust, basé en Allemagne, qui est la seule organisation internationale dont le seul but est de sauvegarder la diversité des cultures, a mis des fonds à la disposition de l’Ukraine pour copier des semences, mais les problèmes de sécurité et de logistique liés à la guerre et aux cycles naturels rendent difficile l’accélération le processus.

Stefan Schmitz a estimé qu’au mieux, environ 10% des semences ukrainiennes pourraient être sauvegardées en un an car elles doivent être plantées, cultivées et récoltées au bon moment avant que les doublons puissent être extraits et envoyés à Svalbard (Norvège) où se situe la plus grande et la plus importante installation de sauvegarde ou de duplication de semences au monde..

Une mesure d’urgence serait de renoncer à la duplication et d’expédier simplement la collection à Svalbard, mais Stefan Schmitz a déclaré que cela pourrait ne pas être possible en temps de guerre.

“L’agriculture en Ukraine remonte à la préhistoire”, a déclaré Grethe Helene Evjen, conseillère principale au ministère norvégien de l’Agriculture et de l’Alimentation, ajoutant que de nombreuses semences du pays étaient uniques.

Elle a ajouté que le ministère était prêt à aider l’Ukraine à dupliquer et à stocker toutes ses semences à Svalbard, mais n’a pas encore reçu de demande des autorités ukrainiennes.